Aristóteles estudou com Platão durante vinte anos, depois seguiu o seu próprio caminho. Enquanto Platão localizava a realidade em Formas eternas, Aristóteles voltava-se para as coisas em si. A sua filosofia começa com a observação. Dissecou animais, catalogou plantas, analisou constituições e escreveu sobre lógica, ética, política, biologia e metafísica. O resultado é um sistema tão abrangente que moldou o pensamento ocidental durante quase dois milénios.

O aristotelismo sustenta que o conhecimento começa com a experiência. As formas existem, mas não num reino separado. São as estruturas inerentes às coisas particulares. Um cavalo é um cavalo pela forma que incorpora, não porque participa num Cavalo perfeito para além do mundo. A sua ética centra-se na virtude, entendida como um meio-termo entre extremos, cultivada pelo hábito. A sua política trata a pólis como o ambiente natural para o florescimento humano. A sua lógica, sobretudo o silogismo, dominou o raciocínio ocidental até ao século XIX.

Funcionalidades principais

• Empirismo. O conhecimento começa com a experiência sensorial.
• Teleologia. As coisas têm fins ou propósitos naturais.
• Ética da virtude. O carácter importa mais do que as regras ou as consequências.
• Quatro causas. Material, formal, eficiente e final.

Pensadores medievais como Tomás de Aquino fundiram o aristotelismo com a teologia cristã. Eruditos islâmicos como Avicena e Averróis preservaram-no e expandiram-no. A sua influência persiste na ética, na biologia e na teoria política.