درس أرسطو على يد أفلاطون لعشرين عامًا، ثم سلك طريقه الخاص. فبينما حدّد أفلاطون الواقع في المُثُل الأزلية، نظر أرسطو إلى الأشياء في ذاتها. تبدأ فلسفته بالملاحظة. فقد قام بتشريح الحيوانات، وتصنيف النباتات، وتحليل البُنى، وكتب في المنطق والأخلاق والسياسة وعلم الأحياء والميتافيزيقا. وكانت النتيجة نظامًا شاملًا لدرجة أنه شكّل الفكر الغربي لما يقرب من ألفي عام.

ترى الفلسفة الأرسطية أن المعرفة تبدأ بالتجربة. توجد الصور، لكنها ليست في عالم منفصل، بل هي البنى المتأصلة في الأشياء. فالحصان حصانٌ بسبب الصورة التي يجسدها، لا لأنه يشارك في حصان مثالي خارج هذا العالم. تتمحور أخلاقياته حول الفضيلة، التي تُفهم على أنها وسط بين طرفين، تُنمّى بالعادة. أما سياسته فتعتبر المدينة بيئة طبيعية لازدهار الإنسان. وقد هيمن منطقه، ولا سيما القياس المنطقي، على التفكير الغربي حتى القرن التاسع عشر.

الميزات الأساسية

• التجريبية. المعرفة تبدأ بالتجربة الحسية.
• Teleology. للأشياء غايات أو أغراض طبيعية.
• أخلاقيات الفضيلة. الشخصية أهم من القواعد أو العواقب.
• أربعة أسباب. مادية، رسمية، فعالة، ونهائية.

قام مفكرون من العصور الوسطى، مثل توما الأكويني، بدمج الفلسفة الأرسطية مع اللاهوت المسيحي. وحافظ علماء مسلمون، مثل ابن سينا ​​وابن رشد، على هذا الدمج ووسعوه. ولا يزال تأثيره قائماً في الأخلاق وعلم الأحياء والنظرية السياسية.