Ο Αριστοτέλης σπούδασε υπό τον Πλάτωνα για είκοσι χρόνια και μετά ακολούθησε τον δικό του δρόμο. Ενώ ο Πλάτωνας εντόπιζε την πραγματικότητα σε αιώνιες Ιδέες, ο Αριστοτέλης εξέταζε τα ίδια τα πράγματα. Η φιλοσοφία του ξεκινά με την παρατήρηση. Ανατέμνει ζώα, καταγράφει φυτά, ανέλυε συντάγματα και έγραψε για τη λογική, την ηθική, την πολιτική, τη βιολογία και τη μεταφυσική. Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα τόσο περιεκτικό που διαμόρφωσε τη δυτική σκέψη για σχεδόν δύο χιλιετίες.

Ο αριστοτελισμός υποστηρίζει ότι η γνώση ξεκινά με την εμπειρία. Οι μορφές υπάρχουν, αλλά όχι σε ξεχωριστό βασίλειο. Είναι οι δομές που είναι ενσωματωμένες σε συγκεκριμένα πράγματα. Ένα άλογο είναι άλογο λόγω της μορφής που ενσαρκώνει, όχι επειδή συμμετέχει σε ένα τέλειο άλογο πέρα ​​από τον κόσμο. Η ηθική του επικεντρώνεται στην αρετή, η οποία νοείται ως το μέσο μεταξύ των άκρων, που καλλιεργείται μέσω της συνήθειας. Η πολιτική του αντιμετωπίζει την πόλη ως το φυσικό περιβάλλον για την ανθρώπινη άνθηση. Η λογική του, ειδικά ο συλλογισμός, κυριάρχησε στη δυτική συλλογιστική μέχρι τον 19ο αιώνα.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Εμπειρισμός. Η γνώση ξεκινά με την αισθητηριακή εμπειρία.
• Τηλεολογία. Τα πράγματα έχουν φυσικούς σκοπούς ή σκοπούς.
• Ηθική της αρετής. Ο χαρακτήρας έχει μεγαλύτερη σημασία από τους κανόνες ή τις συνέπειες.
• Τέσσερις αιτίες. Ουσιαστικές, τυπικές, αποτελεσματικές και τελικές.

Μεσαιωνικοί στοχαστές όπως ο Θωμάς Ακινάτης συνδύασαν τον αριστοτελισμό με τη χριστιανική θεολογία. Ισλαμιστές λόγιοι όπως ο Αβικέννας και ο Αβερρόης τον διατήρησαν και τον επέκτειναν. Η επιρροή του παραμένει στην ηθική, τη βιολογία και την πολιτική θεωρία.