Aristóteles estudió con Platón durante veinte años y luego siguió su propio camino. Mientras que Platón ubicaba la realidad en las Ideas eternas, Aristóteles se fijaba en las cosas mismas. Su filosofía parte de la observación. Diseccionó animales, catalogó plantas, analizó constituciones y escribió sobre lógica, ética, política, biología y metafísica. El resultado es un sistema tan completo que influyó en el pensamiento occidental durante casi dos milenios.

El aristotelismo sostiene que el conocimiento comienza con la experiencia. Las formas existen, pero no en un ámbito aparte. Son las estructuras inherentes a las cosas particulares. Un caballo es un caballo por la forma que encarna, no porque participe de un Caballo perfecto más allá del mundo. Su ética se centra en la virtud, entendida como un término medio entre extremos, cultivada mediante el hábito. Su política considera la polis como el entorno natural para el florecimiento humano. Su lógica, especialmente el silogismo, dominó el razonamiento occidental hasta el siglo XIX.

Características principales

• Empirismo. El conocimiento comienza con la experiencia sensorial.
• Teleología. Las cosas tienen fines o propósitos naturales.
• Ética de la virtud. El carácter importa más que las reglas o las consecuencias.
• Cuatro causas. Material, formal, eficiente y final.

Pensadores medievales como Tomás de Aquino fusionaron el aristotelismo con la teología cristiana. Eruditos islámicos como Avicena y Averroes lo preservaron y ampliaron. Su influencia perdura en la ética, la biología y la teoría política.