Aristoteles studierte zwanzig Jahre lang bei Platon und ging dann eigene Wege. Während Platon die Wirklichkeit in ewigen Ideen verortete, wandte sich Aristoteles den Dingen selbst zu. Seine Philosophie beginnt mit der Beobachtung. Er sezierte Tiere, katalogisierte Pflanzen, analysierte die Beschaffenheit von Organismen und verfasste Schriften über Logik, Ethik, Politik, Biologie und Metaphysik. Das Ergebnis ist ein so umfassendes System, dass es das westliche Denken fast zwei Jahrtausende lang prägte.

Der Aristotelismus lehrt, dass Erkenntnis mit Erfahrung beginnt. Formen existieren, aber nicht in einem separaten Bereich. Sie sind die in bestimmten Dingen eingebetteten Strukturen. Ein Pferd ist ein Pferd aufgrund der Form, die es verkörpert, nicht weil es an einem vollkommenen Pferd jenseits der Welt teilhat. Seine Ethik konzentriert sich auf die Tugend, verstanden als ein Mittelweg zwischen Extremen, kultiviert durch Gewohnheit. Seine Politik betrachtet die Polis als den natürlichen Rahmen für menschliches Gedeihen. Seine Logik, insbesondere der Syllogismus, dominierte das westliche Denken bis ins 19. Jahrhundert.

Kernfunktionen

• Empirismus. Wissen beginnt mit Sinneserfahrung.
• Teleologie. Dinge haben natürliche Enden oder Zwecke.
• Tugendethik. Charakter zählt mehr als Regeln oder Konsequenzen.
• Vier Ursachen. Materielle, formale, effiziente und endgültige Ursachen.

Mittelalterliche Denker wie Thomas von Aquin verbanden den Aristotelismus mit der christlichen Theologie. Islamische Gelehrte wie Avicenna und Averroes bewahrten und erweiterten diese Lehre. Ihr Einfluss ist bis heute in Ethik, Biologie und politischer Theorie spürbar.