O mercado de trabalho, por si só, não define o salário mínimo na generalidade dos locais. O salário mínimo é o valor por hora mais baixo que os empregadores podem legalmente pagar aos trabalhadores abrangidos pela lei, estabelecido por estatuto ou regulamento.

As taxas podem variar a nível nacional, estadual e local, sendo comum que prevaleçam taxas locais mais elevadas. As isenções podem ser aplicadas a certos estagiários, funcionários que recebem gorjetas ou pequenos empregadores, dependendo da jurisdição. Os órgãos de fiscalização investigam casos de pagamento insuficiente e podem cobrar salários em atraso e multas.

Os defensores argumentam que o salário mínimo reduz a exploração e a pobreza entre os trabalhadores com baixos rendimentos; os críticos alegam que pode reduzir o emprego para alguns grupos. Os legisladores ajustam periodicamente as taxas de acordo com a inflação ou com os objetivos políticos. Os empregadores devem controlar cuidadosamente as horas trabalhadas para cumprir a lei.

• Salário mínimo legal por hora para os trabalhadores abrangidos pela lei
• Definido por lei nos vários níveis de governo.
• Sujeito a isenções e ações de fiscalização.
• Ajustado periodicamente por legislação ou indexação.