Οι αγορές εργασίας από μόνες τους δεν καθορίζουν το κατώτατο όριο στις περισσότερες περιπτώσεις. Ο κατώτατος μισθός είναι η χαμηλότερη ωριαία αμοιβή που οι εργοδότες μπορούν νόμιμα να καταβάλουν στους καλυπτόμενους εργαζόμενους, η οποία καθορίζεται από νόμο ή κανονισμό.

Οι τιμές ενδέχεται να διαφέρουν σε εθνικό, πολιτειακό και τοπικό επίπεδο, και συχνά επικρατούν υψηλότερες τοπικές τιμές. Εξαιρέσεις μπορούν να ισχύουν για ορισμένους ασκούμενους, υπαλλήλους που λαμβάνουν φιλοδώρημα ή μικρούς εργοδότες, ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Οι αρμόδιες αρχές διερευνούν την υποπληρωμή και ενδέχεται να ανακτήσουν καθυστερημένους μισθούς και πρόστιμα.

Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι οι κατώτατοι μισθοί μειώνουν την εκμετάλλευση και τη φτώχεια μεταξύ των χαμηλόμισθων εργαζομένων. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι μπορούν να μειώσουν την απασχόληση για ορισμένες ομάδες. Οι νομοθέτες προσαρμόζουν περιοδικά τους συντελεστές για τον πληθωρισμό ή τους στόχους πολιτικής. Οι εργοδότες πρέπει να παρακολουθούν προσεκτικά τις ώρες εργασίας για να συμμορφώνονται.

• Χαμηλότερο νόμιμο ωριαίο μισθό για ασφαλισμένους εργαζόμενους
• Ορίζεται από νόμο σε διάφορα επίπεδα διακυβέρνησης
• Με την επιφύλαξη εξαιρέσεων και μέτρων επιβολής
• Προσαρμόζεται περιοδικά από νομοθεσία ή ευρετηρίαση