Arbeidsmarkedet alene setter ikke minstelønnen i de fleste tilfeller. Minstelønn er den laveste timelønnen arbeidsgivere lovlig kan betale dekkede arbeidstakere, fastsatt ved lov eller forskrift.

Satsene kan variere på nasjonalt, statlig og lokalt nivå, og høyere lokale satser gjelder ofte. Unntak kan gjelde for visse praktikanter, ansatte som får tips eller små arbeidsgivere, avhengig av jurisdiksjonen. Håndhevingsorganer etterforsker underbetaling og kan kreve tilbakebetalt lønn og bøter.

Tilhengere hevder at minstelønn reduserer utnyttelse og fattigdom blant lavtlønnede arbeidere; kritikere hevder at de kan redusere sysselsettingen for noen grupper. Lovgivere justerer med jevne mellomrom satser for inflasjon eller politiske mål. Arbeidsgivere må spore timer nøye for å overholde regelverket.

• Laveste lovlige timelønn for dekkede arbeidere
• Fastsatt ved lov på ulike myndighetsnivåer
• Med forbehold om unntak og håndhevingstiltak
• Justeres med jevne mellomrom av lovgivning eller indeksering