Le marché du travail ne suffit généralement pas à fixer le salaire minimum. Ce dernier correspond au taux horaire le plus bas que les employeurs sont légalement autorisés à verser aux travailleurs couverts par la loi ou la réglementation.

Les taux peuvent varier au niveau national, régional et local, et les taux locaux, plus élevés, sont généralement appliqués. Des exemptions peuvent s'appliquer à certains stagiaires, employés rémunérés au pourboire ou petites entreprises, selon la juridiction. Les organismes chargés de l'application de la loi enquêtent sur les cas de sous-paiement et peuvent recouvrer les salaires impayés et les pénalités.

Les partisans du salaire minimum affirment qu'il réduit l'exploitation et la pauvreté des travailleurs à bas salaires ; ses détracteurs soutiennent qu'il peut nuire à l'emploi de certains groupes. Les assemblées législatives ajustent périodiquement les taux en fonction de l'inflation ou des objectifs politiques. Les employeurs doivent suivre scrupuleusement les heures travaillées pour s'y conformer.

• Taux horaire légal minimal pour les travailleurs couverts
• Fixé par la loi à différents niveaux de gouvernement
• Sous réserve d'exemptions et de mesures d'exécution
• Ajusté périodiquement par la législation ou l'indexation