En la mayoría de los casos, el mercado laboral por sí solo no establece el salario mínimo. El salario mínimo es la tarifa horaria más baja que los empleadores pueden pagar legalmente a los trabajadores cubiertos por la ley, establecida por estatuto o reglamento.

Las tarifas pueden variar a nivel nacional, estatal y local, y suelen prevalecer las tarifas locales más altas. Dependiendo de la jurisdicción, pueden aplicarse exenciones a ciertos aprendices, empleados que reciben propinas o pequeños empresarios. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley investigan los pagos insuficientes y pueden recuperar salarios atrasados ​​y aplicar multas.

Quienes apoyan el salario mínimo argumentan que reduce la explotación y la pobreza entre los trabajadores con bajos ingresos; quienes lo critican sostienen que puede reducir el empleo para algunos grupos. Las legislaturas ajustan periódicamente las tarifas según la inflación o los objetivos políticos. Los empleadores deben llevar un control preciso de las horas trabajadas para cumplir con la normativa.

• Tarifa salarial mínima legal por hora para los trabajadores cubiertos.
• Establecido por ley en varios niveles de gobierno
• Sujeto a exenciones y medidas coercitivas.
• Ajustado periódicamente por ley o indexación.