O modernismo foi um movimento literário e artístico que, aproximadamente entre o final do século XIX e meados do século XX, rompeu com as formas e convenções tradicionais em busca de novas formas de representar um mundo transformado.

Escritores como Joyce, Woolf, Eliot e Kafka experimentaram o fluxo de consciência, a narrativa fragmentada, a alusão mítica e perspetivas não fidedignas ou múltiplas. O movimento respondeu à industrialização, à urbanização, à guerra mundial e à erosão das certezas partilhadas. A inovação formal não era uma mera exibição técnica; era uma tentativa de encontrar formas adequadas à experiência moderna. A dificuldade e a ambiguidade eram frequentemente aceites como custos necessários.

O modernismo nunca foi um programa único. Abrangeu a complexidade do modernismo clássico e vertentes mais acessíveis, variantes europeias e americanas, e debates contínuos sobre tradição e novidade. O seu legado permanece visível na familiaridade da literatura contemporânea com a fragmentação, a interioridade e a forma autoconsciente. Ler obras modernistas é ainda deparar-se com o choque de técnicas que outrora redefiniram o que a literatura podia fazer.

O movimento do início do século XX para renovar a literatura, tanto na forma como na visão, é o que o termo modernismo designa.