モダニズムとは、19世紀後半から20世紀半ばにかけて起こった文学および芸術運動であり、変化した世界を表現する新たな方法を模索する中で、伝統的な形式や慣習を打ち破ったものである。

ジョイス、ウルフ、エリオット、カフカといった作家たちは、意識の流れ、断片的な物語、神話的暗示、そして信頼できない視点や複数の視点といった手法を試みてきた。この運動は、工業化、都市化、世界大戦、そして共有された確信の崩壊といった時代背景への応答であった。形式的な革新は単なる技術的な見せかけではなく、現代の経験にふさわしい形を見つけようとする試みであった。難解さや曖昧さは、しばしば必要な代償として受け入れられた。

モダニズムは決して単一の理念ではなかった。それは、高度なモダニズムの複雑さと、より親しみやすい潮流、ヨーロッパとアメリカの多様な形態、そして伝統と革新をめぐる絶え間ない議論を含んでいた。その遺産は、現代文学における断片化、内面性、そして自己意識的な形式への親しみの中に今もなお見て取れる。モダニズム作品を読むことは、かつて文学の可能性を再定義した技法の衝撃に、今なお出会うことを意味する。

20世紀初頭に文学を形式と構想の両面で刷新しようとした動きこそが、モダニズムという言葉が指すものである。