El modernismo fue un movimiento literario y artístico que, aproximadamente entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX, rompió con las formas y convenciones tradicionales en busca de nuevas maneras de representar un mundo cambiado.

Escritores como Joyce, Woolf, Eliot y Kafka experimentaron con el flujo de conciencia, la narrativa fragmentada, la alusión mítica y las perspectivas múltiples o poco fiables. El movimiento respondió a la industrialización, la urbanización, la guerra mundial y la erosión de las certezas compartidas. La innovación formal no era una mera exhibición técnica; era un intento de encontrar formas adecuadas a la experiencia moderna. La dificultad y la ambigüedad a menudo se aceptaban como costos necesarios.

El modernismo nunca fue un programa único. Incluía la complejidad del alto modernismo y corrientes más accesibles, variantes europeas y americanas, y debates constantes sobre tradición e innovación. Su legado sigue siendo visible en la familiaridad de la literatura contemporánea con la fragmentación, la introspección y la forma autoconsciente. Leer obras modernistas aún implica encontrarse con la sorpresa de técnicas que en su momento redefinieron las posibilidades literarias.

El afán de principios del siglo XX por renovar la literatura, tanto en forma como en visión, es lo que denomina el término modernismo.