Vender mais uma unidade aumenta a receita, mas nem sempre no valor total do preço. Se uma empresa necessitar de reduzir o preço para vender essa unidade extra, o aumento da receita é inferior ao preço de tabela. A receita marginal é a variação da receita total resultante da venda de uma unidade adicional e é quase sempre inferior ao preço nos mercados onde as empresas têm poder de fixação de preços.

Para uma empresa em concorrência perfeita, a receita marginal é igual ao preço. A empresa é demasiado pequena para influenciar o preço de mercado, pelo que cada unidade adicional é vendida pelo mesmo valor. Para um monopolista, a receita marginal é inferior ao preço, porque vender mais significa reduzir o preço de todas as unidades, e não apenas da última. Esta diferença explica porque é que os monopólios produzem menos e cobram mais do que os mercados competitivos.

A regra da maximização do lucro é simples: produzir até que a receita marginal se iguale ao custo marginal. Acima desse ponto, cada unidade adicional custa mais do que gera receita. Abaixo dele, a empresa está a perder dinheiro. Esta regra aplica-se tanto a bancas de limonada como a empresas multinacionais, embora as empresas reais raramente tenham informações perfeitas sobre as suas curvas marginais.

Relações-chave

• Num mercado de concorrência perfeita, a receita marginal é igual ao preço.
• Num cenário de monopólio, a receita marginal é inferior ao preço.
• O lucro é maximizado quando a receita marginal se iguala ao custo marginal.
• A receita marginal diminui à medida que a quantidade vendida aumenta.