Vendre une unité supplémentaire augmente le chiffre d'affaires, mais pas toujours du prix initial. Si une entreprise doit baisser son prix pour vendre cette unité supplémentaire, le gain de chiffre d'affaires est inférieur au prix affiché. La recette marginale correspond à la variation du chiffre d'affaires total résultant de la vente d'une unité supplémentaire ; elle est presque toujours inférieure au prix sur les marchés où les entreprises ont un pouvoir de fixation des prix.

Pour une entreprise en situation de concurrence parfaite, la recette marginale est égale au prix. L'entreprise est trop petite pour influencer le prix du marché ; par conséquent, chaque unité supplémentaire est vendue au même prix. Pour un monopole, la recette marginale est inférieure au prix, car vendre davantage implique de baisser le prix de toutes les unités, et non seulement de la dernière. Cet écart explique pourquoi les monopoles produisent moins et pratiquent des prix plus élevés que sur les marchés concurrentiels.

La règle de maximisation du profit est simple : produire jusqu’à ce que la recette marginale soit égale au coût marginal. Au-delà de ce point, chaque unité supplémentaire coûte plus cher qu’elle ne rapporte. En deçà, l’entreprise perd de l’argent. Cette règle s’applique aussi bien aux stands de limonade qu’aux multinationales, même si les entreprises réelles disposent rarement d’une information parfaite sur leurs courbes marginales.

Relations clés

• En situation de concurrence parfaite, la recette marginale est égale au prix.
• La recette marginale est inférieure au prix en situation de monopole.
• Le profit est maximisé lorsque la recette marginale est égale au coût marginal
• La recette marginale diminue à mesure que la quantité vendue augmente.