Verkauft man eine weitere Einheit, steigt der Umsatz, jedoch nicht immer um den vollen Preis. Muss ein Unternehmen den Preis senken, um diese zusätzliche Einheit zu verkaufen, fällt der Umsatzzuwachs geringer aus als der ursprüngliche Preis. Der Grenzerlös ist die Veränderung des Gesamterlöses durch den Verkauf einer zusätzlichen Einheit und liegt in Märkten mit Preissetzungsmacht fast immer unter dem Preis.

Bei einem Unternehmen im vollkommenen Wettbewerb entspricht der Grenzerlös dem Preis. Das Unternehmen ist zu klein, um den Marktpreis zu beeinflussen, daher wird jede zusätzliche Einheit zum gleichen Preis verkauft. Bei einem Monopolisten ist der Grenzerlös niedriger als der Preis, da ein höherer Absatz eine Preissenkung für alle Einheiten bedeutet, nicht nur für die letzte. Diese Diskrepanz erklärt, warum Monopole weniger produzieren und höhere Preise verlangen als in Wettbewerbsmärkten üblich.

Die Gewinnmaximierungsregel ist einfach: Produziere so lange, bis der Grenzerlös den Grenzkosten entspricht. Darüber hinaus kostet jede zusätzliche Einheit mehr, als sie einbringt. Darunter verschenkt das Unternehmen Gewinn. Diese Regel gilt für Limonadenstände ebenso wie für multinationale Konzerne, obwohl Unternehmen in der Praxis selten über vollständige Informationen zu ihren Grenzkostenkurven verfügen.

Wichtige Beziehungen

• Bei vollkommener Konkurrenz entspricht der Grenzerlös dem Preis.
• Der Grenzerlös liegt unter dem Preis im Monopol.
• Der Gewinn wird maximiert, wenn der Grenzerlös den Grenzkosten entspricht.
• Der Grenzerlös sinkt mit steigender Absatzmenge.