Verkoop één extra eenheid en de omzet stijgt, maar niet altijd met de volledige prijs. Als een bedrijf de prijs moet verlagen om die extra eenheid te verkopen, is de omzetstijging lager dan de catalogusprijs. De marginale omzet is de verandering in de totale omzet als gevolg van de verkoop van één extra eenheid, en deze is bijna altijd lager dan de prijs in markten waar bedrijven prijszettingsmacht hebben.

Voor een perfect concurrerende onderneming is de marginale opbrengst gelijk aan de prijs. De onderneming is te klein om de marktprijs te beïnvloeden, dus elke extra eenheid wordt voor hetzelfde bedrag verkocht. Voor een monopolist is de marginale opbrengst lager dan de prijs, omdat meer verkopen betekent dat de prijs van alle eenheden moet worden verlaagd, niet alleen die van de laatste. Dat verschil verklaart waarom monopolies minder produceren en meer vragen dan in concurrerende markten het geval zou zijn.

De winstmaximalisatieregel is eenvoudig: produceer tot de marginale opbrengst gelijk is aan de marginale kosten. Voorbij dat punt kost elke extra eenheid meer dan hij oplevert. Daaronder laat het bedrijf geld liggen. Deze regel geldt voor zowel limonadekraampjes als multinationals, hoewel echte bedrijven zelden perfecte informatie hebben over hun marginale kostencurve.

Belangrijke relaties

• Bij perfecte concurrentie is de marginale opbrengst gelijk aan de prijs.
• Onder een monopoliepositie ligt de winstmarge lager dan de verkoopprijs.
• De winst wordt gemaximaliseerd wanneer de marginale opbrengst gelijk is aan de marginale kosten.
• De winstmarge daalt naarmate de verkochte hoeveelheid toeneemt.