Aumente o preço da insulina e as pessoas continuarão a comprar. Aumente o preço de uma marca de cereais e os consumidores mudarão para uma caixa mais barata. A diferença é a elasticidade, uma medida de quanto a quantidade procurada ou oferecida responde a uma variação do preço. Os bens elásticos são sensíveis. Os bens inelásticos não o são.

A elasticidade é calculada como a variação percentual da quantidade dividida pela variação percentual do preço. Se um aumento de preço de 10% provocar uma quebra de 20% nas vendas, a elasticidade será de 2, o que indica elasticidade. Se provocar uma queda de 2%, a elasticidade será de 0,2, o que indica inelástica. Os bens de primeira necessidade, como os combustíveis e os medicamentos, tendem a ter elasticidade inelástica. Os bens de luxo e os produtos com muitos substitutos tendem a ter elasticidade elástica.

O conceito é importante tanto para as empresas como para os governos. Uma empresa que aumente os preços de um bem com procura elástica perderá mais receitas do que ganhará. Um governo que tributa um bem com uma procura inelástica, como os cigarros ou a gasolina, pode arrecadar dinheiro com menos mudanças de comportamento. É por isso que os chamados impostos sobre produtos nocivos são populares entre os ministérios das finanças.

O que torna a procura elástica?

• Disponibilidade de substitutos
• Parte do rendimento gasto com o bem
• Se o bem é uma necessidade ou um luxo.
• Horizonte temporal: a procura é mais elástica no longo prazo.
• Número de utilizações do produto