Erhöht man den Preis für Insulin, kaufen die Leute es trotzdem. Erhöht man den Preis einer Müslimarke, greifen die Kunden zu einer günstigeren Packung. Der Unterschied liegt in der Elastizität, einem Maß dafür, wie stark die Nachfrage oder das Angebot auf eine Preisänderung reagiert. Elastische Güter reagieren sensibel auf Preisänderungen. Unelastische Güter hingegen nicht.

Die Preiselastizität berechnet sich aus der prozentualen Mengenänderung geteilt durch die prozentuale Preisänderung. Führt eine Preiserhöhung von 10 Prozent zu einem Umsatzrückgang von 20 Prozent, beträgt die Elastizität 2 – die Nachfrage ist elastisch. Bei einem Rückgang von nur 2 Prozent liegt die Elastizität bei 0,2 – die Nachfrage ist unelastisch. Güter des täglichen Bedarfs wie Treibstoff und Medikamente weisen tendenziell eine unelastische Nachfrage auf. Luxusgüter und Güter mit vielen Substituten sind hingegen tendenziell elastisch.

Dieses Konzept ist für Unternehmen und Regierungen gleichermaßen relevant. Ein Unternehmen, das die Preise für ein preiselastisches Gut erhöht, verliert mehr Einnahmen, als es gewinnt. Eine Regierung, die ein preisunelastisches Gut wie Zigaretten oder Benzin besteuert, kann mit weniger Verhaltensänderungen Einnahmen erzielen. Deshalb sind sogenannte Genusssteuern bei Finanzministerien so beliebt.

Was macht die Nachfrage elastisch?

• Verfügbarkeit von Ersatzstoffen
• Anteil des Einkommens, der für das Gut ausgegeben wird
• Ob es sich bei dem Gut um ein Bedürfnis oder einen Luxus handelt
• Zeithorizont: Die Nachfrage ist langfristig elastischer.
• Anzahl der Verwendungsmöglichkeiten für das Produkt