Naikkan harga insulin dan orang-orang tetap membelinya. Naikkan harga merek sereal tertentu dan pembeli akan beralih ke merek yang lebih murah. Perbedaannya terletak pada elastisitas, yaitu ukuran seberapa besar kuantitas permintaan atau penawaran merespons perubahan harga. Barang yang elastis bersifat sensitif. Barang yang inelastis tidak.

Elastisitas dihitung sebagai persentase perubahan kuantitas dibagi dengan persentase perubahan harga. Jika kenaikan harga 10 persen menyebabkan penurunan penjualan 20 persen, elastisitasnya adalah 2, yang berarti elastis. Jika menyebabkan penurunan 2 persen, elastisitasnya adalah 0,2, yang berarti inelastis. Kebutuhan pokok seperti bahan bakar dan obat-obatan cenderung inelastis. Barang mewah dan barang dengan banyak substitusi cenderung elastis.

Konsep ini penting bagi bisnis dan pemerintah. Perusahaan yang menaikkan harga barang elastis akan kehilangan lebih banyak pendapatan daripada yang diperolehnya. Pemerintah yang mengenakan pajak pada barang inelastis, seperti rokok atau bensin, dapat mengumpulkan uang dengan perubahan perilaku yang lebih sedikit. Itulah mengapa apa yang disebut pajak dosa populer di kalangan kementerian keuangan.

Apa yang membuat permintaan elastis?

• Ketersediaan pengganti
• Proporsi pendapatan yang dihabiskan untuk barang tersebut
• Apakah barang tersebut merupakan kebutuhan atau kemewahan?
• Jangka waktu: permintaan lebih elastis dalam jangka panjang
• Jumlah kegunaan produk