Verhoog de prijs van insuline en mensen blijven het kopen. Verhoog de prijs van een bepaald merk ontbijtgranen en consumenten stappen over op een goedkopere variant. Het verschil is elasticiteit, een maatstaf voor de mate waarin de gevraagde of aangeboden hoeveelheid reageert op een prijsverandering. Elastische goederen zijn prijsgevoelig. Inelastische goederen niet.

Elasticiteit wordt berekend als de procentuele verandering in de hoeveelheid gedeeld door de procentuele verandering in de prijs. Als een prijsverhoging van 10 procent een daling van de verkoop met 20 procent veroorzaakt, is de elasticiteit 2, wat duidt op een elastische markt. Als de prijsstijging slechts een daling van 2 procent veroorzaakt, is de elasticiteit 0,2, wat duidt op een inelastische markt. Noodzakelijke goederen zoals brandstof en medicijnen zijn doorgaans inelastisch. Luxeartikelen en goederen met veel substituten zijn doorgaans elastisch.

Dit concept is van belang voor zowel bedrijven als overheden. Een bedrijf dat de prijzen van een prijselastisch goed verhoogt, verliest meer omzet dan het wint. Een overheid die een prijsinelastisch goed, zoals sigaretten of benzine, belast, kan geld inzamelen met minder gedragsverandering. Daarom zijn zogenaamde 'zondebelastingen' populair bij ministeries van Financiën.

Wat maakt de vraag elastisch?

• Beschikbaarheid van alternatieven
• Aandeel van het inkomen besteed aan het goed
• Of het nu om een ​​noodzakelijk goed of een luxeartikel gaat.
• Tijdshorizon: de vraag is op de lange termijn elastischer.
• Aantal toepassingen voor het product