インスリンの価格を上げても、人々は依然としてそれを購入する。あるブランドのシリアルの価格を上げれば、消費者はより安い商品に切り替える。この違いは弾力性、つまり需要量や供給量が価格の変化にどれだけ反応するかを示す指標である。弾力性のある商品は価格変動に敏感であり、弾力性のない商品はそうではない。

弾力性とは、数量の変化率を価格の変化率で割った値です。例えば、価格が10%上昇して売上が20%減少した場合、弾力性は2となり、弾力性が高いと言えます。一方、売上が2%減少した場合、弾力性は0.2となり、弾力性が低いと言えます。燃料や医薬品などの必需品は弾力性が低い傾向にあります。一方、贅沢品や代替品が多い商品は弾力性が高い傾向があります。

この概念は企業にとっても政府にとっても重要である。価格弾力性の高い商品の価格を引き上げると、企業は得られる収益よりも失う収益の方が大きくなる。一方、タバコやガソリンのような価格弾力性の低い商品に課税する政府は、人々の行動変化をあまり伴わずに資金を調達できる。いわゆる「罪悪税」が財務省に人気なのはそのためである。

需要の弾力性を高める要因は何か

• 代替品の入手可能性
• 財に費やされる所得の割合
• その商品が必需品であろうと贅沢品であろうと
• 時間軸：需要は長期的に見るとより弾力的になる
• 製品の使用回数