Αυξήστε την τιμή της ινσουλίνης και οι άνθρωποι θα εξακολουθούν να την αγοράζουν. Αυξήστε την τιμή μιας μάρκας δημητριακών και οι αγοραστές θα στραφούν σε ένα φθηνότερο κουτί. Η διαφορά είναι η ελαστικότητα, ένα μέτρο του πόση ζητούμενη ή προσφερόμενη ποσότητα ανταποκρίνεται σε μια αλλαγή στην τιμή. Τα ελαστικά αγαθά είναι ευαίσθητα. Τα ανελαστικά αγαθά όχι.

Η ελαστικότητα υπολογίζεται ως η ποσοστιαία μεταβολή της ποσότητας διαιρούμενη με την ποσοστιαία μεταβολή της τιμής. Εάν μια αύξηση τιμής κατά 10% προκαλέσει μείωση των πωλήσεων κατά 20%, η ελαστικότητα είναι 2, η οποία είναι ελαστική. Εάν προκαλέσει μείωση κατά 2%, η ελαστικότητα είναι 0,2, η οποία είναι ανελαστική. Είδη πρώτης ανάγκης όπως τα καύσιμα και τα φάρμακα τείνουν να είναι ανελαστικά. Τα είδη πολυτελείας και τα αγαθά με πολλά υποκατάστατα τείνουν να είναι ελαστικά.

Η έννοια αυτή έχει σημασία τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τις κυβερνήσεις. Μια εταιρεία που αυξάνει τις τιμές ενός ελαστικού αγαθού θα χάσει περισσότερα έσοδα από όσα θα κερδίσει. Μια κυβέρνηση που φορολογεί ένα ανελαστικό αγαθό, όπως τα τσιγάρα ή τη βενζίνη, μπορεί να συγκεντρώσει χρήματα με λιγότερη αλλαγή συμπεριφοράς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι λεγόμενοι φόροι αμαρτίας είναι δημοφιλείς στα υπουργεία οικονομικών.

Τι καθιστά ελαστική τη ζήτηση

• Διαθεσιμότητα υποκατάστατων
• Μερίδιο του εισοδήματος που δαπανάται για το αγαθό
• Είτε το αγαθό είναι ανάγκη είτε πολυτέλεια
• Χρονικός ορίζοντας: η ζήτηση είναι πιο ελαστική μακροπρόθεσμα
• Αριθμός χρήσεων για το προϊόν