ارفع سعر الأنسولين وسيظل الناس يشترونه. ارفع سعر نوع معين من حبوب الإفطار وسيتحول المتسوقون إلى عبوة أرخص. الفرق هو المرونة، وهي مقياس لمدى استجابة الكمية المطلوبة أو المعروضة لتغير السعر. السلع المرنة حساسة، بينما السلع غير المرنة ليست كذلك.

تُحسب المرونة بقسمة النسبة المئوية للتغير في الكمية على النسبة المئوية للتغير في السعر. فإذا أدى ارتفاع السعر بنسبة 10% إلى انخفاض المبيعات بنسبة 20%، تكون المرونة 2، أي أنها مرنة. أما إذا أدى الارتفاع إلى انخفاض بنسبة 2%، فتكون المرونة 0.2، أي أنها غير مرنة. وتميل السلع الأساسية كالوقود والأدوية إلى أن تكون غير مرنة، بينما تميل السلع الكمالية والسلع التي لها بدائل كثيرة إلى أن تكون مرنة.

يُعدّ هذا المفهوم بالغ الأهمية للشركات والحكومات على حدّ سواء. فالشركة التي ترفع أسعار سلعة ذات طلب مرن ستخسر إيرادات أكثر مما تربح. أما الحكومة التي تفرض ضرائب على سلعة ذات طلب غير مرن، كالسجائر أو البنزين، فيمكنها جمع الأموال بأقل قدر من التغيير السلوكي. ولهذا السبب تحظى ما يُسمى بضرائب السلع الضارة بشعبية لدى وزارات المالية.

ما الذي يجعل الطلب مرنًا؟

• توافر البدائل
• نسبة الدخل المنفق على السلعة
• سواء كانت السلعة ضرورة أو رفاهية
• الأفق الزمني: يكون الطلب أكثر مرونة على المدى الطويل
• عدد استخدامات المنتج