A economia clássica pressupõe que as pessoas sejam calculistas racionais. Ponderam custos e benefícios, recordam todos os factos relevantes e escolhem o que maximiza a sua própria vantagem. Qualquer pessoa que já tenha adquirido uma inscrição num ginásio em janeiro sabe que isto não é bem verdade.

A economia comportamental leva a sério a complexidade do cérebro humano. Baseia-se na psicologia para explicar porque gastamos demasiado no dia do pagamento, porque nos agarramos a investimentos perdedores e porque é que uma opção padrão num formulário pode levar milhões de pessoas a poupar mais. O campo arrancou na década de 1970, quando Daniel Kahneman e Amos Tversky começaram a documentar enviesamentos sistemáticos no julgamento. Richard Thaler demonstrou, posteriormente, como estes enviesamentos moldam os mercados e as políticas públicas.

Algumas descobertas tornaram-se ferramentas práticas. A inscrição automática em planos de reforma, por exemplo, explora a inércia de forma benéfica. Outras constatações são mais sombrias: as empresas criam armadilhas de subscrição e preços confusos porque sabem que os consumidores não vão ler as letras miudinhas.

Ideias principais

• Aversão à perda: as perdas doem aproximadamente duas vezes mais do que os ganhos equivalentes proporcionam uma sensação de bem-estar.
• Efeito de ancoragem: o primeiro número que vemos distorce as estimativas posteriores.
• Viés do presente: sobrevalorizamos as recompensas imediatas e subvalorizamos as futuras.
• Enquadramento: a forma como uma escolha é formulada altera o que escolhemos.