Um pneu é um recipiente flexível de borracha para ar comprimido. Essa é a descrição simples. A engenharia por trás dele, porém, está longe de ser simples. Cintas de aço, lonas de tecido, arames de talão e compostos de borracha trabalham em conjunto para aderir à estrada, amortecer os impactos e durar dezenas de milhares de quilómetros.

Os primeiros pneus eram de borracha maciça. O pneu pneumático de John Boyd Dunlop, patenteado em 1888, tornou a condução muito mais confortável. Os pneus radiais, introduzidos pela Michelin em 1948, substituíram a construção diagonal e tornaram-se o padrão mundial. Os pneus radiais aquecem menos, duram mais tempo e têm melhor aderência.

O que a lateral do pneu revela

• Dimensões: largura, relação de aspecto e diâmetro da roda.
• Índice de carga e classificação de velocidade.
• Pressão máxima de enchimento.
• Código DOT para data e fábrica de fabrico.
• M+S ou símbolo de três picos para classificação de inverno.

A pressão dos pneus é mais importante do que a maioria dos condutores imagina. Os pneus com pressão insuficiente aumentam a resistência ao rolamento, desgastam os ombros e geram calor, o que pode provocar um rebentamento. Pneus com pressão excessiva desgastam o centro e reduzem a aderência. Verifique a pressão mensalmente e lembre-se que o frio a reduz. O pneu é a única parte do carro que toca no asfalto. Tudo o resto depende dessa área de contacto.