タイヤとは、圧縮空気を詰めた柔軟なゴム製の容器である。これが簡単な説明だ。しかし、その内部構造は決して単純ではない。スチールベルト、布製の層、ビードワイヤー、そしてゴム化合物が一体となって、路面をしっかりとグリップし、衝撃を吸収し、何万マイルもの走行に耐えるのだ。

初期のタイヤはソリッドラバー製でした。1888年に特許を取得したジョン・ボイド・ダンロップの空気入りタイヤは、乗り心地を格段に向上させました。1948年にミシュランが導入したラジアルタイヤは、バイアス構造に取って代わり、世界的な標準となりました。ラジアルタイヤは発熱が少なく、耐久性が高く、グリップ力にも優れています。

サイドウォールが教えてくれること

• サイズ：幅、アスペクト比、およびホイール径。
• 負荷指数と速度定格。
• 最大膨張圧力。
• 製造年月日と製造工場を示すDOTコード。
• 冬季等級を示す記号はM+S、またはスリーピークのシンボルです。

タイヤの空気圧は、多くのドライバーが思っている以上に重要です。空気圧が低いと転がり抵抗が増加し、ショルダー部分が摩耗し、熱が発生してバーストの原因となることがあります。逆に空気圧が高すぎるとセンター部分が摩耗し、グリップ力が低下します。空気圧は毎月チェックし、寒冷時には低下することを覚えておきましょう。タイヤは車の中で唯一路面に接する部分です。車のあらゆる機能は、この接地面に依存しているのです。