الإطار عبارة عن وعاء مطاطي مرن للهواء المضغوط. هذا هو الوصف المبسط. أما الهندسة الداخلية فهي معقدة للغاية. تعمل الأحزمة الفولاذية، والطبقات النسيجية، وأسلاك الخرز، والمركبات المطاطية معًا لتوفير ثبات ممتاز على الطريق، وتخفيف الصدمات، وعمر افتراضي يصل إلى عشرات الآلاف من الأميال.

كانت الإطارات الأولى مصنوعة من المطاط الصلب. أما الإطار الهوائي الذي ابتكره جون بويد دنلوب، والذي حصل على براءة اختراع عام 1888، فقد جعل ركوب الدراجات أكثر راحة. وحلت الإطارات الشعاعية، التي طرحتها شركة ميشلان عام 1948، محل الإطارات ذات الطبقات المائلة، وأصبحت المعيار العالمي. تتميز الإطارات الشعاعية بأنها تعمل بدرجة حرارة أقل، وتدوم لفترة أطول، وتوفر ثباتًا أفضل.

ما يخبرك به الجدار الجانبي

• الحجم: العرض، ونسبة العرض إلى الارتفاع، وقطر العجلة.
• مؤشر الحمل ومعدل السرعة.
• أقصى ضغط نفخ.
• رمز وزارة النقل لتاريخ التصنيع والمصنع.
• رمز M+S أو رمز القمم الثلاث لتصنيف الشتاء.

يُعدّ ضغط الإطارات أكثر أهمية مما يدركه معظم السائقين. فنقص الضغط يزيد من مقاومة التدحرج، ويُؤدي إلى تآكل جوانب الإطار، وتراكم الحرارة التي قد تتسبب في انفجاره. أما زيادة الضغط فتؤدي إلى تآكل مركز الإطار وتقليل التماسك. لذا، يُنصح بفحص ضغط الإطارات شهريًا، مع الأخذ في الاعتبار أن الطقس البارد يُقلل من ضغطها. الإطار هو الجزء الوحيد من السيارة الذي يلامس الطريق، وكل شيء آخر يعتمد على هذه المساحة.