Un pneu est un contenant souple en caoutchouc rempli d'air comprimé. Voilà pour la définition simple. Sa conception interne est tout sauf simple. Ceintures d'acier, nappes de tissu, tringles et composés de caoutchouc s'associent pour assurer l'adhérence à la route, amortir les chocs et durer des dizaines de milliers de kilomètres.

Les premiers pneus étaient en caoutchouc plein. Le pneu pneumatique de John Boyd Dunlop, breveté en 1888, a considérablement amélioré le confort de conduite. Les pneus radiaux, introduits par Michelin en 1948, ont remplacé les pneus à carcasse diagonale et sont devenus la norme mondiale. Les pneus radiaux chauffent moins, durent plus longtemps et offrent une meilleure adhérence.

Ce que vous indique le flanc du pneu

• Dimensions : largeur, rapport hauteur/largeur et diamètre de la roue.
• Indice de charge et vitesse nominale.
• Pression de gonflage maximale.
• Code DOT indiquant la date et l'usine de fabrication.
• Symbole M+S ou à trois sommets pour la classification hivernale.

La pression des pneus est plus importante que la plupart des conducteurs ne le pensent. Un sous-gonflage augmente la résistance au roulement, use les épaules du pneu et génère de la chaleur pouvant entraîner un éclatement. Un surgonflage use la bande de roulement centrale et réduit l'adhérence. Vérifiez la pression tous les mois et n'oubliez pas qu'elle diminue par temps froid. Le pneu est la seule partie de la voiture en contact avec la route. Tout le reste dépend de cette surface de contact.