Um silenciador não elimina o ruído do motor. Ele molda-o. Os gases de escape saem do motor em impulsos agudos que produzem um ruído alto e estridente. O silenciador direciona estes impulsos através de câmaras, tubos perfurados e material absorvente de som para os suavizar e transformá-los num zumbido tolerável.

A maioria dos silenciadores utiliza uma combinação de reflexão e absorção. Os modelos reflexivos refletem as ondas sonoras de volta sobre si mesmas para cancelar frequências específicas. Os modelos absorventes enchem um tubo perfurado com fibra de vidro ou lã de aço para absorver o ruído de alta frequência. Os silenciadores de fluxo direto têm um bom fluxo, mas são menos silenciosos. Os silenciadores com câmaras são mais silenciosos, mas restringem o fluxo.

Materiais e falhas

• Aço aluminizado: comum, acessível, enferruja com o tempo.
• Aço inoxidável: maior durabilidade, maior custo.
• A condensação no interior do silenciador causa ferrugem de dentro para fora.
• Percursos curtos aceleram a corrosão porque o silenciador nunca seca completamente.

Um escape enferrujado ruge. Um entupido prejudica o desempenho. Nenhum dos dois é discreto, e ambos são fáceis de identificar para um mecânico. Em muitas jurisdições, um escape barulhento é motivo para uma multa.