マフラーはエンジンの騒音を完全に除去するものではありません。騒音の形を整えるものです。排気ガスはエンジンから鋭いパルスとなって排出され、大きな音を発します。マフラーは、これらのパルスをチャンバー、穴の開いたチューブ、吸音材を通して流し、耳障りにならない程度の低い音に整えます。

ほとんどのマフラーは、反射と吸音の組み合わせを利用しています。反射型マフラーは、音波を反射させて特定の周波数を打ち消します。吸音型マフラーは、穴の開いたパイプの周囲にグラスファイバーやスチールウールを詰め込み、高周波ノイズを吸収します。ストレートスルー型マフラーは排気効率が良い反面、静音性は劣ります。チャンバー型マフラーは静音性は高い反面、排気効率が制限されます。

材料と故障

• アルミメッキ鋼板：一般的で安価だが、いずれ錆びる。
• ステンレス鋼：寿命が長いが、価格が高い。
• マフラー内部の結露は、内側から錆びの原因となる。
• 短距離走行はマフラーが完全に乾燥しないため、腐食を加速させる。

錆びついたマフラーは轟音を立てる。詰まったマフラーは性能を著しく低下させる。どちらも些細な問題ではなく、整備士なら容易に発見できる。多くの地域では、騒音の大きい排気管は違反切符を切られる原因となる。