Tlumič výfuku neodstraňuje hluk motoru. Formuje ho. Výfukové plyny opouštějí motor v ostrých pulsech, které vytvářejí hlasité štěkání. Tlumič tyto pulsy vede komorami, perforovanými trubkami a zvukově izolačním materiálem, aby je vyhladil do snesitelného hučení.

Většina tlumičů výfuku využívá kombinaci odrazu a absorpce. Reflexní konstrukce odrážejí zvukové vlny zpět na sebe, aby potlačily specifické frekvence. Absorpční konstrukce obalují perforovanou trubku skelnými vlákny nebo ocelovou vlnou, aby pohltily vysokofrekvenční hluk. Přímé tlumiče dobře proudí, ale jsou méně tiché. Komorové tlumiče více tiší, ale omezují průtok.

Materiály a selhání

• Hliníkovaná ocel: běžná, cenově dostupná, časem rezaví.
• Nerezová ocel: delší životnost, vyšší cena.
• Kondenzace uvnitř tlumiče výfuku způsobuje rez zevnitř ven.
• Krátké cesty urychlují korozi, protože tlumič výfuku nikdy úplně nevyschne.

Zrezivělý tlumič výfuku řve. Ucpaný tlumič dusí výkon. Ani jeden z nich není nenápadný a oba jsou pro mechanika snadno rozpoznatelné. V mnoha jurisdikcích je hlučný výfuk nutností k opravě.