Tłumik nie eliminuje hałasu silnika. On go kształtuje. Spaliny opuszczają silnik ostrymi impulsami, które generują głośny warkot. Tłumik kieruje te impulsy przez komory, perforowane rury i materiał dźwiękochłonny, aby wygładzić je do znośnego buczenia.

Większość tłumików wykorzystuje połączenie odbicia i absorpcji. Konstrukcje odbijające odbijają fale dźwiękowe, aby zniwelować określone częstotliwości. Konstrukcje absorpcyjne obejmują perforowaną rurę włóknem szklanym lub wełną stalową, aby pochłaniać hałas o wysokiej częstotliwości. Tłumiki przelotowe zapewniają dobry przepływ, ale cichszy dźwięk. Tłumiki komorowe zapewniają większy poziom tłumienia, ale ograniczają przepływ.

Materiały i awarie

• Stal aluminiowana: powszechna, niedroga, z czasem rdzewieje.
• Stal nierdzewna: dłuższa żywotność, wyższy koszt.
• Kondensacja wewnątrz tłumika powoduje powstawanie rdzy od wewnątrz.
• Krótkie podróże przyspieszają korozję, ponieważ tłumik nigdy nie wysycha całkowicie.

Zardzewiały tłumik ryczy. Zatkany tłumik dławi osiągi. Żaden z nich nie jest subtelny i oba są łatwe do wykrycia przez mechanika. W wielu jurysdykcjach głośny wydech to mandat do naprawy.