لا يُزيل كاتم الصوت ضجيج المحرك، بل يُحسّنه. تخرج غازات العادم من المحرك على شكل نبضات حادة تُنتج صوتاً عالياً. يقوم كاتم الصوت بتوجيه هذه النبضات عبر حجرات وأنابيب مثقبة ومواد ماصة للصوت لتنعيمها وتحويلها إلى همهمة مقبولة.

تستخدم معظم كاتمات الصوت مزيجًا من الانعكاس والامتصاص. تعمل التصاميم العاكسة على عكس الموجات الصوتية على نفسها لإلغاء ترددات معينة. أما التصاميم الماصة فتستخدم حشوة من الألياف الزجاجية أو الصوف الفولاذي حول أنبوب مثقب لامتصاص الضوضاء عالية التردد. تتميز كاتمات الصوت ذات التدفق المباشر بتدفق جيد ولكنها أقل هدوءًا. بينما تتميز كاتمات الصوت ذات الحجرات بانخفاض مستوى الضوضاء ولكنها تحد من التدفق.

المواد والفشل

• الفولاذ المطلي بالألومنيوم: شائع، رخيص الثمن، يصدأ في النهاية.
• الفولاذ المقاوم للصدأ: عمر أطول، تكلفة أعلى.
• يتسبب التكثف داخل كاتم الصوت في حدوث الصدأ من الداخل إلى الخارج.
• الرحلات القصيرة تسرع من التآكل لأن كاتم الصوت لا يجف تمامًا.

كاتم الصوت الصدئ يُصدر هديرًا مزعجًا. أما المسدود فيُعيق الأداء. كلاهما واضح للعيان، ويسهل على الميكانيكي اكتشافه. في كثير من المناطق، يُعتبر صوت العادم المزعج سببًا كافيًا لإجراء إصلاحات عاجلة.