En ljuddämpare eliminerar inte motorljud. Den formar det. Avgaserna lämnar motorn i skarpa pulser som producerar ett högt skall. Ljuddämparen leder dessa pulser genom kammare, perforerade rör och ljudabsorberande material för att jämna ut dem till ett tolererbart surrande.

De flesta ljuddämpare använder en kombination av reflektion och absorption. Reflekterande konstruktioner studsar tillbaka ljudvågor mot sig själva för att ta bort specifika frekvenser. Absorberande konstruktioner packar glasfiber eller stålull runt ett perforerat rör för att absorbera högfrekvent ljud. Rakgående ljuddämpare flödar bra men tystar mindre. Kammardämpare tystar mer men begränsar flödet.

Material och misslyckande

• Aluminiserat stål: vanligt, prisvärt, rostar så småningom.
• Rostfritt stål: längre livslängd, högre kostnad.
• Kondens inuti ljuddämparen orsakar rost inifrån och ut.
• Korta resor accelererar korrosion eftersom ljuddämparen aldrig torkar helt.

En rostig ljuddämpare dånar. En igensatt ljuddämpare stryper prestandan. Ingen av dem är subtil, och båda är lätta för en mekaniker att upptäcka. I många jurisdiktioner är ett bullrigt avgasrör en åtgärd som bara väntar på att hända.