A transmissão manual coloca o condutor no controlo da seleção de velocidades. Um pedal da embraiagem desliga o motor da caixa de velocidades, uma alavanca move-se entre as relações e o condutor solta a embraiagem para voltar a ligar a potência. A coordenação requer prática. Uma vez aprendida, torna-se automática.

As caixas de velocidades manuais foram o padrão durante a maior parte da história automóvel. São mais simples, leves e baratas de fabricar do que as automáticas. Na Europa e em grande parte do mundo, ainda são comuns. Nos Estados Unidos, as caixas automáticas dominam agora, e a adoção de caixas manuais caiu para menos de dois por cento nos automóveis novos.

Porque é que os condutores ainda optam pelo câmbio manual?

• Preço de compra e custos de reparação mais baixos.
• Controlo mais direto sobre o fornecimento de energia.
• Melhor economia de combustível em alguns modelos mais antigos.
• Envolvimento para entusiastas da condução.

Os veículos elétricos não têm mudanças para mudar, o que ameaça o futuro a longo prazo da transmissão manual. Por enquanto, uma alavanca de velocidades de curso curto e uma embraiagem bem calibrada ainda definem a experiência de condução para uma minoria obstinada de compradores.