मैनुअल ट्रांसमिशन में गियर चुनने का पूरा नियंत्रण ड्राइवर के हाथ में होता है। क्लच पैडल इंजन को गियरबॉक्स से अलग करता है, एक लीवर गियर बदलता है, और ड्राइवर क्लच को छोड़कर फिर से गियरबॉक्स चालू कर देता है। इस तालमेल के लिए अभ्यास की आवश्यकता होती है। एक बार सीख लेने पर यह स्वचालित हो जाता है।

ऑटोमोबाइल इतिहास के अधिकांश समय में मैनुअल गियरबॉक्स ही प्रचलित रहे हैं। ये ऑटोमैटिक गियरबॉक्स की तुलना में सरल, हल्के और निर्माण में सस्ते होते हैं। यूरोप और दुनिया के अधिकांश हिस्सों में ये आज भी आम हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में अब ऑटोमैटिक ट्रांसमिशन का ही बोलबाला है, और नई कारों में मैनुअल गियरबॉक्स की मांग दो प्रतिशत से भी कम हो गई है।

ड्राइवर अब भी मैनुअल गियरबॉक्स क्यों चुनते हैं?

• कम खरीद मूल्य और मरम्मत लागत।
• बिजली आपूर्ति पर अधिक प्रत्यक्ष नियंत्रण।
• कुछ पुराने डिज़ाइनों में बेहतर ईंधन दक्षता उपलब्ध है।
• ड्राइविंग के शौकीनों के लिए एक विशेष गतिविधि।

इलेक्ट्रिक वाहनों में गियर बदलने की आवश्यकता नहीं होती, जिससे मैनुअल गियरबॉक्स का भविष्य खतरे में पड़ जाता है। फिलहाल, कुछ चुनिंदा खरीदारों के लिए शॉर्ट-थ्रो शिफ्टर और संतुलित क्लच ही ड्राइविंग अनुभव को परिभाषित करते हैं।