En una transmisión manual, el conductor tiene el control de la selección de marchas. Un pedal de embrague desconecta el motor de la caja de cambios, una palanca permite cambiar entre las marchas y el conductor suelta el embrague para volver a conectar la potencia. La coordinación requiere práctica. Una vez aprendido, se vuelve automático.

Las cajas de cambios manuales fueron la norma durante la mayor parte de la historia del automóvil. Son más sencillas, ligeras y económicas de fabricar que las automáticas. En Europa y gran parte del mundo siguen siendo comunes. En Estados Unidos, las transmisiones automáticas predominan actualmente, y la adopción de cajas manuales ha caído por debajo del dos por ciento en los coches nuevos.

¿Por qué los conductores siguen eligiendo la transmisión manual?

• Menor precio de compra y menores costes de reparación.
• Mayor control directo sobre el suministro de energía.
• Mayor eficiencia en el consumo de combustible en algunos diseños más antiguos.
• Actividad para entusiastas de la conducción.

Los vehículos eléctricos no tienen marchas, lo que amenaza el futuro a largo plazo de la transmisión manual. Por ahora, una palanca de cambios de recorrido corto y un embrague bien calibrado siguen definiendo la experiencia de conducción para una minoría obstinada de compradores.