A manuális sebességváltónál a vezető felel a fokozatválasztásért. A kuplungpedál leválasztja a motort a sebességváltóról, egy karral lehet átváltani az áttételek között, a vezető pedig felengedi a kuplungot a teljesítmény visszaállításához. A koordináció gyakorlást igényel. Ha egyszer megtanulják, automatikussá válik.

A manuális sebességváltók az autógyártás történetének nagy részében az alapértelmezettek voltak. Egyszerűbbek, könnyebbek és olcsóbbak összeszerelni, mint az automatákat. Európában és a világ nagy részén továbbra is elterjedtek. Az Egyesült Államokban ma már az automata sebességváltók dominálnak, és a manuális váltósok előfordulási aránya az új autók esetében két százalék alá esett.

Miért választják a sofőrök még mindig a manuális váltót?

• Alacsonyabb vételár és javítási költségek.
• Közvetlenebb irányítás az energiaellátás felett.
• Jobb üzemanyag-fogyasztás néhány régebbi modellben.
• Elköteleződés az autózás szerelmeseinek.

Az elektromos járművekben nincsenek sebességváltók, ami veszélyezteti a manuális sebességváltó hosszú távú jövőjét. Egyelőre a rövid váltóút és a jól súlyozott kuplung határozza meg a vezetési élményt a makacs vásárlói kisebbség számára.