En manuel gearkasse giver føreren kontrol over gearvalget. En koblingspedal kobler motoren fra gearkassen, et håndtag bevæger sig mellem udvekslingsforholdene, og føreren slipper koblingen for at genindkoble kraften. Koordinationen kræver øvelse. Når den først er lært, bliver den automatisk.

Manuelle gearkasser var standarden i det meste af bilhistorien. De er enklere, lettere og billigere at bygge end automatgear. I Europa og store dele af verden er de stadig almindelige. I USA dominerer automatgearkasser nu, og antallet af manuelle gearkasser er faldet til under to procent på nye biler.

Hvorfor bilister stadig vælger manuel

• Lavere købspris og reparationsomkostninger.
• Mere direkte kontrol over strømforsyningen.
• Bedre brændstoføkonomi i nogle ældre modeller.
• Engagement for køreentusiaster.

Elbiler har ingen gearskiftemuligheder, hvilket truer den manuelle gearkasses langsigtede fremtid. For nuværende definerer en kort gearstang og en velafbalanceret kobling stadig køreoplevelsen for et stædigt mindretal af købere.