A olericultura é o ramo da horticultura dedicado ao cultivo de hortícolas. A palavra vem do latim *oleris*, que significa erva em vaso, e *cultura*, cultivo. Abrange desde uma horta comercial até uma grande produção de couves.

Os vegetais formam um grupo diversificado, com necessidades bastante diferentes. Os hortícolas de folha como a alface e os espinafres precisam de clima ameno e humidade constante. As hortícolas de fruto como o tomate e o pimento precisam de calor e polinização. Os hortícolas de raiz como a cenoura necessitam de solo solto e sem pedras. As brássicas como a couve e os brócolos são exigentes em nutrientes e suscetíveis a uma longa lista de pragas.

O que envolve a olericultura

• Seleção de variedades de acordo com o clima, o mercado e a resistência a doenças.
• Produção de plantas em viveiros
• Rega, fertilização e controlo de pragas
• Momento da colheita e arrefecimento pós-colheita

O cultivo de hortícolas é intensivo e implacável. Os preços oscilam consoante a estação do ano, e uma colheita que chega ao mercado com um dia de atraso pode não ter qualquer valor. Os produtores que têm sucesso são geralmente bons tanto em agronomia como em logística.