L'olériculture est la branche de l'horticulture qui s'intéresse à la culture des légumes. Le mot vient du latin « oleris », qui signifie « herbe en pot », et « cultura », qui signifie « culture ». Elle englobe tout, du petit jardin maraîcher à la grande exploitation de choux.

Les légumes forment un groupe diversifié, et leurs besoins varient considérablement. Les légumes-feuilles comme la laitue et les épinards apprécient la fraîcheur et une humidité constante. Les légumes-fruits comme les tomates et les poivrons ont besoin de chaleur et d'une bonne pollinisation. Les légumes-racines comme les carottes nécessitent un sol meuble et sans pierres. Les brassicacées comme le chou et le brocoli sont gourmandes en nutriments et sensibles à de nombreux ravageurs.

Qu'est-ce que l'olériculture implique ?

• Sélection variétale en fonction du climat, du marché et de la résistance aux maladies
• Production de plants en pépinière
• Irrigation, fertilisation et gestion des ravageurs
• Période de récolte et refroidissement après récolte

La culture maraîchère est intensive et exigeante. Les prix fluctuent au gré des saisons, et une récolte arrivée en retard sur le marché peut être invendable. Les producteurs qui réussissent sont généralement compétents à la fois en agronomie et en logistique.