Os clientes existentes partilham características que podem ser utilizadas para encontrar pessoas semelhantes. Um público semelhante é um grupo de potenciais clientes gerado por uma plataforma de publicidade com base na semelhança com um público de origem — geralmente os clientes atuais de uma empresa, os visitantes do website ou a lista de e-mails. Os algoritmos da plataforma identificam utilizadores que se assemelham à fonte em dimensões demográficas, comportamentais e de interesse.

Os profissionais de marketing utilizam públicos semelhantes para expandir o alcance para além das pessoas que já conhecem a marca, sem deixar de segmentar aqueles com maior probabilidade estatística de conversão. A qualidade do público de origem influencia fortemente a qualidade do público semelhante. Uma fonte de clientes de alto valor tende a produzir melhores resultados do que uma fonte de visitantes ocasionais.

As plataformas permitem controlar o tamanho e a semelhança do público-alvo semelhante: os públicos mais pequenos são mais semelhantes; públicos maiores alcançam um público maior, mas com menos precisão. Testar diferentes listas de origem e níveis de semelhança é uma prática comum. Quando os dados subjacentes são robustos, a segmentação por público-alvo semelhante pode melhorar a eficiência das campanhas de prospeção.