Les clients existants partagent des caractéristiques qui permettent de trouver des personnes similaires. Une audience similaire est un groupe de clients potentiels généré par une plateforme publicitaire en fonction de leur ressemblance avec une audience source — généralement les clients actuels d'une entreprise, les visiteurs de son site web ou sa liste de diffusion. Les algorithmes de la plateforme identifient les utilisateurs qui ressemblent à l'audience source selon des critères démographiques, comportementaux et d'intérêts.

Les spécialistes du marketing utilisent les audiences similaires pour étendre leur portée au-delà des personnes connaissant déjà la marque, tout en ciblant celles qui ont statistiquement plus de chances de se convertir. La qualité de l'audience source influence fortement la qualité de l'audience similaire. Une source composée de clients à forte valeur ajoutée tend à produire de meilleurs résultats qu'une source composée de visiteurs occasionnels.

Les plateformes permettent de contrôler la taille et le niveau de similarité des audiences similaires : les audiences plus restreintes sont plus similaires ; les audiences plus larges ont une portée plus étendue, mais une précision moindre. Tester différentes listes de sources et différents niveaux de similarité est une pratique courante. Lorsque les données sous-jacentes sont pertinentes, le ciblage par audiences similaires peut améliorer l’efficacité des campagnes de prospection.