Referendum adalah pemungutan suara langsung di mana seluruh pemilih diundang untuk menerima atau menolak usulan tertentu. Tidak seperti pemilihan umum untuk memilih kandidat, referendum memutuskan pertanyaan spesifik tentang kebijakan atau perubahan konstitusional.

Referendum mungkin diwajibkan oleh konstitusi untuk amandemen tertentu, atau dapat diinisiasi oleh pemerintah atau, dalam beberapa sistem, melalui petisi warga. Kampanye di setiap pihak berupaya untuk membingkai pilihan dan memobilisasi pendukung. Tingkat partisipasi, rumusan pertanyaan, dan persepsi tentang sifat mengikat dari hasil semuanya memengaruhi legitimasi.

Para pendukung berpendapat bahwa referendum meningkatkan kontrol demokratis atas isu-isu mendasar. Para kritikus memperingatkan bahwa pertanyaan-pertanyaan kompleks kurang cocok untuk pemungutan suara biner dan bahwa kampanye yang didanai dengan baik dapat menyesatkan. Hasilnya terkadang menyelesaikan perdebatan untuk satu generasi; di lain waktu, hasilnya justru memperintensifkan polarisasi. Beberapa negara demokrasi secara teratur menggunakan referendum; yang lain menggunakannya secara terbatas.

Satu referendum saja dapat mengubah arah konstitusional atau internasional suatu negara.