전체 유권자가 특정 제안을 수락하거나 거부하도록 하는 직접 투표를 국민투표라고 합니다. 후보자를 선출하는 총선과는 달리, 국민투표는 정책이나 헌법 개정과 같은 특정 사안에 대한 결정을 내립니다.

헌법 개정을 위해서는 국민투표가 의무화될 수도 있고, 정부나 시민 청원에 의해 발의될 수도 있습니다. 양측은 각자의 입장을 대변하고 지지자들을 동원하기 위한 캠페인을 벌입니다. 투표율, 질문 문구, 그리고 결과의 구속력에 대한 인식은 모두 국민투표의 정당성에 영향을 미칩니다.

지지자들은 국민투표가 근본적인 문제에 대한 민주적 통제를 강화한다고 주장합니다. 비판론자들은 복잡한 문제는 양자택일 투표에 적합하지 않으며, 자금이 풍부한 선거운동은 유권자를 오도할 수 있다고 경고합니다. 국민투표 결과는 때로는 한 세대에 걸쳐 논쟁을 종식시키기도 하지만, 때로는 양극화를 심화시키기도 합니다. 여러 민주주의 국가들은 국민투표를 정기적으로 활용하고 있으며, 다른 국가들은 드물게 사용합니다.

단 한 번의 국민투표로 한 국가의 헌법적 또는 국제적 방향이 바뀔 수 있다.