Referendum je přímé hlasování, v němž je celý voličský sbor vyzván k přijetí nebo odmítnutí konkrétního návrhu. Na rozdíl od všeobecných voleb kandidátů referendum rozhoduje o konkrétní otázce politiky nebo ústavní změny.

Referenda mohou být pro určité dodatky vyžadována ústavou, nebo mohou být iniciována vládami či v některých systémech občanskou peticí. Kampaně na obou stranách se snaží formulovat volbu a mobilizovat své příznivce. Volební účast, formulace otázek a vnímaná závaznost výsledku, to vše ovlivňuje legitimitu.

Zastánci argumentují, že referenda posilují demokratickou kontrolu nad základními otázkami. Kritici varují, že složité otázky se pro binární hlasování nehodí a že dobře financované kampaně mohou být zavádějící. Výsledky někdy rozhodnou o výsledku debat na celou generaci, jindy naopak prohloubí polarizaci. Některé demokracie referenda pravidelně využívají, jiné je používají jen střídmě.

Jediné referendum může změnit ústavní nebo mezinárodní směřování země.