الاستفتاء هو تصويت مباشر يُدعى فيه جميع الناخبين لقبول أو رفض اقتراح معين. وعلى عكس الانتخابات العامة للمرشحين، يحسم الاستفتاء مسألة سياسية محددة أو تغييراً دستورياً.

قد يشترط الدستور إجراء استفتاءات لتعديلات معينة، أو قد تبادر الحكومات إلى إجرائها، أو في بعض الأنظمة، عن طريق عريضة شعبية. وتسعى الحملات الانتخابية لكلا الجانبين إلى صياغة الخيار وحشد المؤيدين. وتؤثر نسبة المشاركة، وصياغة الأسئلة، ومدى إلزام النتيجة المتوقعة، جميعها على شرعية الاستفتاء.

يرى المؤيدون أن الاستفتاءات تعزز الرقابة الديمقراطية على القضايا الجوهرية. بينما يحذر المنتقدون من أن المسائل المعقدة لا تتناسب مع التصويت الثنائي، وأن الحملات الممولة بسخاء قد تضلل الرأي العام. أحيانًا تحسم نتائج الاستفتاءات النقاشات لجيل كامل، وفي أحيان أخرى تزيد من حدة الاستقطاب. تستخدم العديد من الديمقراطيات الاستفتاءات بانتظام، بينما تستخدمها ديمقراطيات أخرى باعتدال.

يمكن لاستفتاء واحد أن يغير المسار الدستوري أو الدولي لبلد ما.