Flash mob tańczy na dworcu kolejowym. Tłum gromadzi się wokół ulicznego artysty. Rozchodzą się plotki o zauważeniu celebryty. To przykłady zachowań zbiorowych – spontanicznych, niestrukturyzowanych działań grupy ludzi. W przeciwieństwie do zachowań zinstytucjonalizowanych, pojawiają się szybko, nie podlegają żadnym spisanym regułom i często równie szybko zanikają.

Socjologowie badają zachowania zbiorowe, aby zrozumieć, jak kształtują się tłumy, paniki, mody i ruchy społeczne. Herbert Blumer zidentyfikował typy: tłum swobodny, tłum konwencjonalny, tłum ekspresyjny i tłum działający. Każdy z nich ma inną dynamikę. Kolejka to tłum konwencjonalny. Tłum buntowników to tłum działający.

Formy powszechne

• Tłumy: tymczasowe spotkania we wspólnej przestrzeni
• Tłumy i zamieszki: agresywne lub nieuporządkowane tłumy
• Panika: nagła ucieczka spowodowana strachem
• Moda i trendy: szybko rozprzestrzeniające się zainteresowania
• Plotki: krążą niepotwierdzone informacje

Technologia cyfrowa zmieniła zachowania zbiorowe. Petycje online, wirusowe wyzwania i skoordynowane hashtagi mogą zmobilizować tysiące osób bez fizycznej bliskości.