Un flash mob danse dans une gare. Une foule se rassemble autour d'un artiste de rue. Des rumeurs circulent sur la présence d'une célébrité. Ce sont là des exemples de comportements collectifs : des actions spontanées et non structurées d'un groupe de personnes. Contrairement aux comportements institutionnalisés, ils émergent rapidement, ne suivent aucune règle écrite et disparaissent souvent tout aussi vite.

Les sociologues étudient les comportements collectifs pour comprendre la formation des foules, des paniques, des modes et des mouvements sociaux. Herbert Blumer a identifié différents types de foules : la foule ordinaire, la foule conventionnelle, la foule expressive et la foule en pleine action. Chacune présente une dynamique différente. Une file d'attente est un exemple de foule conventionnelle, tandis qu'une foule en émeute est un exemple de foule en pleine action.

Formes courantes

• Foules : rassemblements temporaires dans un espace partagé
• Émeutes et foules : foules violentes ou désordonnées
• Paniques : fuite soudaine déclenchée par la peur
• Modes et tendances : des intérêts qui se répandent rapidement
• Rumeurs : informations non vérifiées qui circulent

Les technologies numériques ont modifié les comportements collectifs. Les pétitions en ligne, les défis viraux et les hashtags coordonnés peuvent mobiliser des milliers de personnes sans proximité physique.